联赛杯抽签已尘埃落定,曼联的球迷这次恐怕要多操一轮心。往年那些享受“轮空”待遇的滋味,今年直接与自己绝缘。原因很简单——没拿到欧洲比赛资格的球队,都得提前在第二轮登场亮相。于是,叱咤英超的曼联将在两周后前往布伦德尔公园球场,挑战英乙“小鱼”格林斯比,从而开启他们新赛季的联赛杯征程。也算是一种别开生面的“重新做人”了。
说到英格兰联赛杯和足总杯,两者地位都可谓举足轻重,一个有点像精品专场,只限英超、英冠、英甲、英乙四大“职业部队”自娱自乐,业余球队想混迹其中,做梦去吧;另一个则像百花园,门槛大开,哪怕你来自第十级别的小俱乐部,也能分杯羹,大家一起“闹元宵”。
水果论贝尔法斯特洛 黄瓜瓜曼联瓜本科普白菜,打比方,如果说足总杯赛场是一场随时会爆冷的混战马拉松,联赛杯更擅长安排点职业层面的精彩对决。赛程上也各具风味:足总杯传统上让英超球队从64强开始参战,而联赛杯则安排那些没资格去欧洲的英超球队提前到第二轮。曼联这次,自然被硬生生拽进了这个“大浪淘沙”的环节。
有意思的是,联赛杯不但考验球队的综合实力,更是行走江湖的“新老交锋”。今年,英超有九队获得欧洲三大杯参赛资格,历史新高。对联赛杯来说,这意味着第二轮只有十一支英超队伍加入战斗,其余的得以后再说。于是,第二轮就没有多少顶级球队对碰的戏码,像伯恩茅斯对阵布伦特福德,狼队对阵西汉姆,仅此而已。剩下的场次,多是“巨舰炮轰小艇”的传统节目。
曼联对上格林斯比,说“严酷”是夸张,说“小儿科”又太敷衍。格林斯比毕竟是英乙球队,难入主流视野,但这支队伍可别小瞧,前些年还闯进过足总杯八强,实力虽有限,爆冷基础尚在。加上比赛踩在英超两场硬仗(富勒姆和伯恩利)之间,曼联要如何调配精力,又有得头疼。
格林斯比之于中国球迷,还真不算陌生——国家队前队长张恩华曾短暂穿过这身球衣。2000年,张恩华在大连实德过得风生水起,却主动申请留洋提升自我,没去曼联、纽卡那些响当当的豪门,而选了这支小球队。三个月,17场,进3球——以一个后卫标准,这输出格外亮眼。球迷们亲切叫他“SuperZhang”(超级张),遗憾留洋终究没能拉长,倒成了一段佳话。
本赛季联赛杯还有个“小花头”——成立65周年之际,曾夺冠球队的比赛徽章中多了一组数字,象征夺冠次数。纽卡斯尔有“1”,利物浦豪取“10”,曼城和曼联分别是“8”和“6”,切尔西、热刺、阿森纳轮流“5、4、2”。卫冕冠军纽卡斯尔的徽章幸运地染上了金色,傲立于传统绿色之上,俨然当季“显眼包”。
表面看来,曼联这一路“下凡”,按理说不会太失足。可是联赛杯历来爆冷频发,豪门偶尔也得做“小白鼠”。何况,杯赛本身一场定胜负,一不留神就得灰头土脸。这场比赛看似强弱分明,实际正是曼联的新赛季压力检验:是把格林斯比当“小菜一碟”随手料理掉,还是又一次在不起眼的战场和命运开个小玩笑?
人们习惯只关注英超的腥风血雨,但像格林斯比这样的对手,时不时就会用行动提醒“巨人们”:故事可以从巅峰写起,也可以一夜回到解放前。曼联未必会阴沟翻船,但倘若掉以轻心,也难保不撞上“英格兰内卷系”的小刺猬。球队和球迷都得收起傲慢,低调做人。
这么多年,杯赛的魅力正是在于它的不可预知。名利场、功利场、梦想场,都在一场场对决之中交织。曼联抽到格林斯比,看上去轻松一笑,内里却更像一面镜子:谁悠哉得意,谁就有可能成为别人庆祝的背景板。千篇一律的叙事总有终结时,“超级张”的故事也告诉我们,只要全力以赴,哪怕只是短暂停留,也能熠熠生辉。
这就是联赛杯的本质——不确定性、偶然性和那些不为人知的小故事。曼联前路如何,格林斯比如何书写新篇,谁也说不准。但有一点可以肯定:每一场比赛,都值得被认真对待。天黑路远,且行且珍惜。
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